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「最近、階段を上るだけで息が切れるようになった」 「同年代の人と一緒に歩いているのに、自分だけ遅れてしまう」 「年のせいかと思っていたけれど、少し気になる……」

こんにちは。北條医院院長の北條義明です。

外来で患者さんとお話ししていると、このような「息切れ」の症状を「もう若くないから」「運動不足だから」と片付けてしまっている方がとても多くいらっしゃいます。

しかし、その息切れの陰には、心臓からの重要なサインが隠れていることがあります。今回は、加齢によるものと、受診が必要な息切れの違いについてお話しします。

1. 「年のせい」で済ませてはいけない息切れとは？

確かに、年齢とともに心肺機能は少しずつ低下します。しかし、以下のような症状がある場合は、心臓のポンプ機能が低下する「心不全」や「弁膜症」などの可能性を考える必要があります。

• 以前は楽に登れた坂道や階段で、立ち止まってしまうようになった
• 夜、横になると息苦しく、体を起こすと楽になる
• 息切れと一緒に、足のスネがむくんでいる
• ここ数ヶ月で急激に息切れがひどくなった

これらは単なる筋力低下ではなく、心臓の機能が悲鳴を上げているサインかもしれません。

2. 循環器専門医が「息切れ」でチェックすること

当院では、息切れの原因が「加齢」なのか「心臓」なのか、あるいは「肺」にあるのかを診断します。

• 心エコー検査（心臓超音波）： 心臓の筋肉の動きや、血液の流れを仕切る「弁」の状態をリアルタイムで確認します。痛みはなく、その場ですぐに結果をお伝えできます。
• レントゲン： 心臓の大きさや、肺に水が溜まっていないかを確認します。
• 心電図検査：脈の乱れがないかなどを確認します。
• 血液検査、尿検査：肝機能、腎機能、血糖値などを見るために確認します。

原因が分かれば、適切な治療の提案ができ、お薬の調整や生活習慣のアドバイスによって、今の生活をぐっと楽にできる可能性があります。実際にご高齢で息切れを訴える方がいらっしゃいましたが、適切な心臓の治療を行ったことで息切れが改善し、活動量が増えた方がいらっしゃいました。

3. 些細なことでも大丈夫。気になることを聞いてください。

私は、循環器専門医としてだけでなく、皆さまの身近な「かかりつけ医」でありたいと考えています。

「こんな些細なことで相談してもいいのかな？」と遠慮される必要はありません。むしろ、大きな病気になる前の「ちょっとした違和感」の段階でご相談いただけることが、最も大切です。

特にお子さんの受診に付き添ってこられるお父さん・お母さん世代、あるいは定期通院されているご高齢の皆さま。ご家族から見て「最近、お父さんの歩くスピードが落ちたかも？」という気づきも、大切な診断材料になります。

おわりに

息切れが解消されると、散歩や買い物、旅行などがもっと楽しくなります。 「以前の自分」と比べて少しでも不安を感じたら、ぜひお気軽にお聞かせください。